Siponto: madre e bambino sepolti abbracciati da 800 anni

Cosa hanno trovato gli archeologi a Siponto nel 2026?

La campagna di scavo era ripresa da circa tre settimane quando, nell'antica zona portuale di Siponto, a pochi chilometri da Manfredonia (Foggia), è emersa una struttura in muratura lunga circa 30 metri. Al suo interno c'era un cimitero medievale che le prime ipotesi datano al XII-XIII secolo.

Gli individui sono circa trenta, deposti in fila: in maggioranza adulti, con alcuni bambini. In una delle tombe gli archeologi hanno trovato una donna tra i 30 e i 40 anni che stringe con il braccio destro un bambino di circa 4-5 anni. La notizia è stata diffusa dall'associazione ArcheoSipontum e rilanciata dall'ANSA.

Allo scavo, condotto dalle Università di Bari e di Foggia, partecipano studenti dei due atenei e alcuni alunni del liceo Scacchi di Bari in stage. Il 26 settembre 2026, per le Giornate Europee dell'Archeologia, il Parco ha presentato al pubblico le immagini dello scavo con l'iniziativa «Siponto. Lo scavo si racconta».

Erano madre e figlio? Cosa diranno le analisi

Per ora nessuno può dirlo con certezza. La posizione dei corpi suggerisce un legame stretto, ma gli archeologi non hanno ancora confermato che si tratti di madre e figlio. Giuliano Volpe ha spiegato che sono «diverse le ipotesi al vaglio».

Le prossime tappe sono:

• analisi antropologiche sulle ossa, per stimare con più precisione età, stato di salute ed eventuali traumi;
• la determinazione del sesso del bambino, che a quell'età non si ricava dallo scheletro a occhio;
• una datazione più precisa delle sepolture, oggi attribuite al XII-XIII secolo solo in via preliminare.

Gli scavi proseguiranno anche per verificare se accanto al cimitero esistesse un edificio di culto: nel Medioevo i cimiteri sorgevano di solito presso una chiesa. Fino ad allora, il nome, la storia e la causa della morte di queste due persone restano sconosciuti. Nel video la donna e il bambino alla finestra sono una ricostruzione di fantasia.

Dove si trovava Siponto e perché era importante?

Siponto sorgeva sulla costa pugliese, ai piedi del Gargano, sul bordo del Tavoliere. Già centro dei Dauni, nel 194 a.C. divenne colonia di cittadini romani e fu uno dei porti principali della Regio II. Più tardi fu sede di una delle diocesi più estese della regione.

Nel Medioevo il porto collegava l'entroterra cerealicolo al mare. Da qui passavano i pellegrini diretti al santuario di San Michele a Monte Sant'Angelo e chi si imbarcava per l'Oriente. Della città di allora restano due grandi chiese romaniche:

• Santa Maria Maggiore, consacrata nel 1117, costruita tra fine XI e inizio XII secolo riutilizzando colonne e capitelli della Siponto antica;
• l'abbazia di San Leonardo di Siponto, edificata fuori le mura tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo, con un portale scolpito famoso.

Accanto a Santa Maria Maggiore si trovano i resti di una basilica paleocristiana del IV secolo, con pavimenti a mosaico rinnovati nel secolo successivo.

Perché Siponto fu abbandonata?

Il declino di Siponto ebbe più cause. La laguna e il porto si interrarono progressivamente, le acque ferme favorirono la malaria e una serie di terremoti colpì la città nel Duecento. Il Ministero della Cultura ricorda due violenti sismi, nel 1223 e nel 1255.

Sul primo, però, i sismologi sono cauti: il terremoto del 1223 compare nel catalogo storico dell'INGV, ma l'Archivio Storico Macrosismico Italiano segnala che è stato considerato falso da uno studio del 2008 e per questo non è incluso nell'attuale catalogo parametrico. Il sisma del 1255, forse seguito da un maremoto, è quello che le fonti collegano alla rovina della città.

Nel 1256 il re Manfredi, figlio di Federico II, fondò poco più a nord, su una costa rocciosa, la nuova città di Manfredonia, per trasferirvi la popolazione in un luogo più salubre. Il castello, iniziato dal re lo stesso anno, fu completato da Carlo I d'Angiò. Siponto si svuotò lentamente e nel XIV secolo era ormai abbandonata.

Cosa vedere oggi al Parco archeologico di Siponto

Il Parco archeologico di Siponto, in viale Giuseppe Di Vittorio a Manfredonia, è gestito dal Ministero della Cultura. Vi si vedono la chiesa romanica di Santa Maria Maggiore, con la cripta, e i resti della basilica paleocristiana con i suoi mosaici.

L'immagine più nota è l'opera dell'artista lombardo Edoardo Tresoldi, «Dove l'arte ricostruisce il tempo», inaugurata nel 2016: una basilica trasparente che evoca l'ultima fase della chiesa paleocristiana. È fatta di 4.500 metri di rete metallica zincata elettrosaldata, è alta 14 metri e pesa circa 7 tonnellate.

Secondo il sito del Ministero (ottobre 2026) il Parco è aperto dal mercoledì alla domenica, dalle 10:30 alle 19:30, con biglietto intero a 5 euro; da ottobre la domenica apre solo la prima del mese. Conviene verificare gli orari prima della visita. Lo scavo del cimitero medievale non è aperto al pubblico.

Dove vederlo oggi